道路并稱，二字的基本意義都是由一地通往另一地的路徑。在使用過程中，除少數(shù)情況外，兩個(gè)字卻是不能互換的。例如，老子說“道可道，非常道”，而不說“路可道，非常路”；魯迅說“世上原本沒有路，走的人多了就有了路”，而不說“世上原本沒有道，走的人多了就有了道”；李白感嘆“大道如青天，我獨(dú)不得出”，而不說“大路如青天，我獨(dú)不得出”；說“條條大路通羅馬”，而不說“條條大道通羅馬”。

從字形來(lái)看，“路”字可以理解為“各邁各的腳”，意識(shí)是只要邁步順著走就可以到達(dá)目的地的路徑；“道”字則應(yīng)理解為“在腦袋指導(dǎo)下而走”，意思是必須用腦袋思考、探索而走通的路徑。進(jìn)一步，“路”是連通人們經(jīng)常前往目的地的路徑，只需順著就行；“道”則是通往個(gè)人所希望的目的地并且少有人走甚至杳無(wú)人跡的路徑，必須隨時(shí)用腦袋分析、思考和探索，才有可能走通。

“道”字僅見于金文，中間是手托著首（腦袋）或直接將腦袋藏在衣服中，意思就是用衣服把頭蒙起來(lái)，用來(lái)表示一種人們必須走通而到達(dá)目的地的路徑，但走起來(lái)就像用衣服蒙著頭一樣，要摸索著前行。如果不是迫切希望前往的目的地，沒有人會(huì)像被蒙上頭一樣走向一條陌生的路徑。蒙頭確實(shí)與行走緊密相關(guān)。如果我們被突然蒙上頭，第一個(gè)感覺就是寸步難行。現(xiàn)代心理學(xué)研究證明，人的雙眼在保持身體平衡方面具有重要作用，蒙上雙眼一般就很難保持行走時(shí)的身體平衡。所以，金文中的“道”字，指的應(yīng)該就是陌生而必須走通才能到達(dá)目的地的路徑。這可能就是古人單用“道”字表示道理、法則、規(guī)律之類抽象概念的原因所在，例如，治國(guó)之道、為人之道、養(yǎng)生之道等。