齊宣王有一天坐在堂上，堂下有人牽一頭牛走過(guò)去，這頭牛拼命的哀鳴。齊宣王就說(shuō)，這個(gè)牛好像是沒(méi)有犯什么罪，就被判了死刑，叫得那么凄慘，把它放了吧。這個(gè)牽牛的人就說(shuō)，請(qǐng)問(wèn)大王難道這樣要廢除祭鐘的典禮嗎。
古代有一個(gè)禮儀，一口鐘鑄好之后，要?dú)⒁活^牛，用它的血涂在鐘上，這鐘才可以開(kāi)始用，那么這個(gè)牽牛的人就說(shuō)，難道要廢除這個(gè)典禮嗎？
齊宣王說(shuō)，怎么那么笨呢，換一頭羊不會(huì)嗎。那這個(gè)事情傳出去之后，老百姓議論紛紛，說(shuō)你看我們的大王真小氣，因?yàn)榕１容^貴，羊比較便宜，所以他就用羊來(lái)?yè)Q牛。
這話慢慢傳到齊宣王的耳中，齊宣王覺(jué)得很委屈，心里面很郁悶。那么，這時(shí)候孟子來(lái)見(jiàn)他，孟子就主動(dòng)提這一件事，他說(shuō)我知道大王不是小氣，你是不忍心看這頭牛好像沒(méi)有罪，就被殺一樣。
大王說(shuō)，哎呀，你真了解我。我們今天說(shuō)于我心有戚戚焉，就來(lái)自于這里。
我們先把孟子跟大王說(shuō)話的這段內(nèi)容做個(gè)說(shuō)明，孟子說(shuō)，大王不必責(zé)怪百姓，以為您吝嗇，用小的代替大的，他們?cè)趺戳私饽南敕ǎ笸跞绻蓱z它沒(méi)有犯罪就被至于死地，那么牛和羊又有什么分別呢？
換句話說(shuō)，大王聽(tīng)到牛在哀嚎，看到牛樣子很可憐。但他沒(méi)看到羊，那個(gè)羊難道不會(huì)說(shuō)很委屈嗎，它要被殺了。所以，在這個(gè)時(shí)候就可以知道，大王缺乏一種推理能力，因?yàn)槿似匠６加袘z憫的心，像人是萬(wàn)物之靈。假設(shè)你家里面養(yǎng)寵物，有些人養(yǎng)雞、養(yǎng)鴨當(dāng)寵物的，還有養(yǎng)豬的，養(yǎng)久了之后呢，怎么忍心殺來(lái)吃呢。這叫做見(jiàn)其生不忍見(jiàn)其死，聞其聲不忍食其肉。你聽(tīng)到它哀鳴的聲音，不忍心吃它的肉，這是人的一個(gè)正常的表現(xiàn)。
所以在這個(gè)時(shí)候我們要順便說(shuō)一句話，因?yàn)樵谶@個(gè)里面也提到，君子遠(yuǎn)庖廚。孟子說(shuō)，一個(gè)君子最好離廚房遠(yuǎn)一點(diǎn)，這樣講就不太公平，那么我們家庭主婦就應(yīng)該在廚房里面，殺雞殺鴨嗎？我們就不需要有人心嗎？
孟子的意思是說(shuō)，你作為政治領(lǐng)袖，要經(jīng)常照顧百姓，如果你看看這種殺生的事情太多之后，就不容易有同情憐憫的心。當(dāng)然，這種解釋我們也不見(jiàn)得愿意接受。但至少他說(shuō)明，作為領(lǐng)袖要愛(ài)護(hù)百姓這一點(diǎn)。因?yàn)槊献雍竺娼又f(shuō)，你看到牛沒(méi)看到羊，你看到牛跟羊，你看到百姓了嗎？你看到百姓了嗎，所以后面就要加了另外一段，孟子提到"率獸食人"四個(gè)字，令人痛心，這也是他的對(duì)象是梁惠王。
孟子說(shuō)廚房里有肥肉，馬廄里有肥馬，可是百姓面帶饑色，野外有餓死的尸體，這等于是率領(lǐng)野獸來(lái)吃人。廚房里有肥肉代表什么，豬先養(yǎng)的很肥，殺了之后你才有肥肉嘛，馬廄里面有肥馬，代表馬吃的很好，才能長(zhǎng)的很肥啊。所以，前面兩個(gè)肥都說(shuō)明什么，這些動(dòng)物的糧食非常的充裕。但是，底下兩句話，老百姓面有饑色，我們現(xiàn)在叫做面有菜色，看起來(lái)是瘦弱不堪，然后在野外有餓殍，餓死的尸體，這叫做什么？率獸，率領(lǐng)野獸來(lái)吃人，所以你把糧食都給這些動(dòng)物吃了，馬跟豬吃了，老百姓吃的比這些動(dòng)物的還要差，營(yíng)養(yǎng)不良還有餓死的，那你這不是等于帶著野獸來(lái)吃人嗎，所以這句話非常生動(dòng)。
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